长颈鹿较长脖颈和腿部的部分骨骼与人类和其它哺乳动物相似，长颈鹿有特殊的饮食习惯，喜欢吃金合欢树叶和种荚，它们具有较高的营养，但对于其它哺乳动物是有毒性的。长颈鹿进化形成一种新陈代谢金合欢树叶的基因，从而规避了它的毒性。长颈鹿拥有较长的脖颈和腿部，身高可达到6米，进化历程中需要一定的基因变化来维持它们高速短跑，以及强大的心血管功能。例如：它的心脏必须非常强大，血压是其它哺乳动物的两倍，加压血液穿过2米长的脖颈抵达头部，为头部提供充足的血液供给。
　　长颈鹿较长的脖颈是在过去2000万年的几十种基因突变中形成的，它具有“涡轮增压心脏”，从而使血液穿过两米长脖颈抵达头部。科学家最新基因研究揭晓了长颈鹿独特身体结构的形成之谜，证实其修长的身体与“涡轮增压心脏”密切相关。
　　研究人员对长颈鹿近亲物种霍加狓进行了基因序列研究，从而对比揭晓了长颈鹿的基因变化。霍加狓的基因序列非常类似于长颈鹿，这是因为它与长颈鹿是大约1200万年前由同一祖先物种进化而来。尽管它们两者是近亲物种，但是霍加狓更像是斑马，没有长颈鹿那样修长的身体和强大的心血管系统。基于这两个特征，霍加狓的基因序列可用于识别长颈鹿独特的基因变化。